Opis

Obecnie coraz większym zainteresowaniem cieszy się wykorzystanie energii słonecznej przez indywidualnych odbiorców. Na dachach wielu domów w Polsce można już zaobserwować kolektory słoneczne służące do podgrzewania wody przy użyciu energii słonecznej. Jednak czy aby na pewno są to kolektory, a nie panele słoneczne? Czasami trudno to stwierdzić na pierwszy rzut oka, szczególnie jeśli stoimy w pewnym oddaleniu od takiej instalacji.

Kolektory słoneczne służą do przetwarzania energii promieniowania słonecznego na energię cieplną i dzięki nim można podgrzewać wodę użytkową. Jednak nie będziemy się w tej chwili nimi zajmować.

Panel słoneczny tworzą połączone ze sobą cienkie, zazwyczaj niebieskie płytki. Są to krzemowe ogniwa fotowoltaiczne. Padające na te ogniwa fotony światła wybijają elektrony, dzięki czemu powstaje napięcie i płynie prąd. Działanie ogniw jest zależne od natężenia promieniowania słonecznego, jednak w trakcie pochmurnych dni wykorzystywane jest także światło rozproszone. Zgromadzona w ciągu dnia energia może być również wykorzystywana do zasilania obiektów w nocy, np. na pasach startowych. Przy pomocy takiej instalacji można uzyskać zasilanie na terenach, które nie mają dostępu do sieci elektrycznej (np. wysoko w górach).

Mimo, iż fotowoltaika była początkowo technologią „kosmiczną” (wykorzystywano ją do zasilania pojazdów kosmicznych), to obecnie coraz częściej wykorzystywana jest także w trudno dostępnych miejscach na Ziemi. Ogniwa słoneczne służą np. do zasilania boi nawigacyjnych na morzu, małych stacji meteorologicznych lub telekomunikacyjnych. W Polsce coraz częściej służą one także do zasilania sygnalizacji świetlnej lub innych tablic informacyjnych stojących przy drogach.

Wśród innych ciekawych zastosowań energii słonecznej wyróżnić można także samochody zasilane fotowoltaiką, ładowarki do telefonów komórkowych, a także kurtki i plecaki umożliwiające ładowanie przenośnych urządzeń elektronicznych.

Największym atutem pozyskiwania energii ze Słońca przy pomocy ogniw fotowoltaicznych jest fakt, iż dzięki takiemu rozwiązaniu uzyskujemy energię bez generowania zanieczyszczeń do atmosfery. Jest to rozwiązanie przyjazne dla klimatu, gdyż nie są emitowane żadne gazy cieplarniane. Ponadto instalacja tego typu nie wytwarza hałasu.

Średnie natężenia promieniowania słonecznego w Polsce to ok. 1000 kWh/m². Mimo, iż jest ono niższe w porównaniu z takimi krajami jak Hiszpania czy Grecja, to jest ono wystarczające dla instalacji solarnej. W Niemczech, gdzie są podobne do Polski warunki słoneczne, rząd wprowadził dopłaty do każdego m2 takich ogniw aby spopularyzować wykorzystanie tego odnawialnego źródła energii.